Cientistas em Massachusetts conseguiram combinar células musculares bovinas com extratos de plantas no que eles esperam produzir uma carne mais saudável, com menos agentes cancerígenos.

A equipe da Tufts University encontrou sua inspiração no arroz dourado – arroz que, desde a década de 1990, foi projetado para incluir beta-caroteno.

No laboratório, eles começaram a fazer o mesmo com células musculares de carne cultivadas, para ver se o componente normalmente encontrado em cenouras, abóbora, couve e damasco poderia ser adicionado à carne.

Eles também tiveram sucesso com o licopeno – encontrado em tomates, melancia e grapefruit rosa – e fitoeno, encontrado em pimentas, cenouras e laranjas.

Sua pesquisa foi publicada na edição de novembro da revista científica Metabolic Engineering.

“Esses fitonutrientes oferecem valor nutritivo geral e efeitos protetores contra doenças associadas ao consumo de carne vermelha e processada e, portanto, oferecem uma prova de conceito promissora para a engenharia nutricional em carnes cultivadas”, escreveu a equipe.

‘Nossos resultados demonstram o potencial para adequar o perfil nutricional de carnes cultivadas.’

Andrew Stout, principal autor do estudo e estudante de doutorado em engenharia biomédica na Tufts University, disse que suas descobertas foram encorajadoras.

“As vacas não têm nenhum dos genes para a produção de beta-caroteno”, disse ele.

‘Nós projetamos células musculares de vaca para produzir este e outros fitonutrientes, que por sua vez nos permitem transmitir esses benefícios nutricionais diretamente a um produto de carne em cultura de uma forma que é provavelmente inviável por meio de animais transgênicos e produção de carne convencional.’

Outro benefício de suas células modificadas foi a redução de compostos cancerígenos.

“Vimos uma redução nos níveis de oxidação lipídica quando cozinhamos um pequeno pellet dessas células quando elas expressavam e produziam este beta-caroteno”, disse Stout.

‘Como a oxidação lipídica é uma das propostas mecanicistas-chave para carnes vermelhas e processadas’, que relaciona-se a doenças como o câncer colorretal, acho que há um argumento bastante convincente de que isso poderia reduzir o risco. ‘

Sua pesquisa surge em meio a um grande aumento na demanda por alternativas saudáveis ​​de carne, como as produzidas por empresas como a Impossible Foods e Beyond Meat.

Um relatório do mês passado pela Fortune Business Insight estimou que o mercado de substitutos de carne valerá US $ 8,6 bilhões anualmente até 2026.

Especialistas alertam que, por enquanto, a carne cultivada como a produzida pela equipe da Tufts é proibitivamente cara.

“Provavelmente será um desafio para a carne cultivada ter preços competitivos com carne de criação industrial logo no início”, disse David Kaplan, professor de engenharia da Stern Family.

Mas, disse ele, os benefícios para a saúde podem tornar o preço mais palatável.

“Um produto de valor agregado que fornece aos consumidores benefícios adicionais à saúde pode torná-los mais dispostos a pagar por um produto de carne cultivada”, disse ele.

Fonte: BeefPoint